I Gerbilli - Cure e Allevamento

Il Gerbillo della Mongolia (Meriones Unguiculatus)
ordine: Roditori (Rodentia)
famiglia Muridi (Muridae)
sottofamiglia: Gerbillini (Gerbillinae)

a cura di Giovanna Galvani (e il Clan dei '7 Survivors') - Roma, Italia.

note

Questo piccolo manuale di allevamento è stato compilato in base alle mie esperienze personali e al "Gerbil Care Handbook" della 'American Gerbil Society' (www.agsgerbils.org - Società Americana del Gerbillo - in inglese)

chi è il gerbillo

Esistono più di 90 specie di gerbilli di varie dimensioni e provenienti da habitat assai diversi; ma quello che si trova comunemente in commercio è il 'Meriones Unguiculatus' una specie proveniente dalle steppe mongole, quindi da regioni secche e semidesertiche. Questi animaletti allo stato selvatico vivono in piccole colonie scavando nel terreno cunicoli e tane molto estese. La specie selvatica è di un bel colore marrone rossiccio (agouti), ma gli allevatori sono riusciti a selezionare vari colori, nero, argento, miele, malva e così via.

Il gerbillo della Mongolia è un roditore dalle minuscole dimensioni; più o meno può essere paragonato al ben più comune criceto, dal quale però si differenzia parecchio sia nell'aspetto che nel comportamento. Infatti il gerbillo ha la coda molto lunga e ricoperta da soffice pelliccia. Lo stesso dicasi per gli arti e le zampette anch'esse ricoperte di pelliccia. Le zampette posteriori sono più lunghe di quelle anteriori e l'andatura di questo animaletto è saltellante (come gli scoiattoli tanto per intenderci), per questo alcuni lo chiamano 'Topo-Canguro'. Animaletto diurno, di salute molto robusta (teme solo il clima rigido), completamente inodore (producono pochissima urina e il contenitore potrà essere pulito tranquillamente ogni 15/20 giorni), non ha l'abitudine di stipare il cibo da nessuna parte, né di trasportarlo nelle guance. Ha limitate esigenze per quanto riguarda cibo e acqua. Se avvertono un qualsiasi pericolo o sono spaventati, hanno l'abitudine di battere con la zampe posteriori su una superficie dura per dare l'allarme alla colonia, proprio come gli scoiattoli. Il loro modo di comunicare è spesso inaudibile, ma talvolta potrete udire dei piccoli fischi, quasi cinguettii. Data la taglia sono abbastanza longevi; se ben tenuti possono vivere fino a cinque anni.

l'allevamento

I gerbilli non si adattano ad essere accoppiati in età adulta e possono nascere litigi e battaglie cruente. La cosa migliore è scegliere i due soggetti entro i 2/3 mesi di età. Altrimenti sarà necessario dividere il contenitore con una griglia per qualche tempo, per dar loro modo di adattarsi alla nuova situazione. Sono sessualmente maturi a un'età compresa fra 7 e 12 settimane. Anche un adulto con un cucciolo può convivere pacificamente dopo averli messi insieme per 4/5 giorni per un'ora al giorno; sorvegliati s'intende!

Questi animali NON si adattano alla solitudine, perciò se non avete intenzione di riprodurli, potrete acquistare due maschi o due femmine; andranno d'accordissimo e saranno contenti. Il miglior modo per ospitarli è di sistemarli in un contenitore (se ne trovano di molto appropriati in commercio) tipo un acquario coperto con una griglia che provvederà alla ventilazione. Per una coppia di gerbilli è sufficiente un contenitore di 50 x 40 cms con una altezza di 28/30 cms. Ovviamente il contenitore deve avere un sistema di chiusura; se scapperanno, sarà difficile riprenderli!

I gerbilli sono animali intelligenti e in brevissimo tempo riconosceranno l'allevatore e la sua voce, e correranno felici e curiosi per vedere cosa portano le vostre mani. Qualche seme di girasole bianco sarà una leccornia graditissima, ma ATTENZIONE! Non più di una decina di questi semi al giorno (5 a testa). Infatti il girasole contiene troppi grassi e non è indicato in grandi quantità.

La lettiera più opportuna per loro è quella chiamata 'faggiolino' (trucioli di legno di faggio) o anche 'tutolino' (dalle pannocchie di granturco). NON usate mai lettiere composte da legno di conifere (pino, per esempio) perché provocheranno disturbi respiratori. Bisognerà che la lettiera sia almeno di 5/7 cm. così saranno in grado di scavare e creare (a loro modo) la loro 'casa'. Un beverino a bottiglia, sul tipo di quelli per i conigli, sempre a disposizione con acqua fresca (anche se in realtà bevono pochissimo). Una ciotola possibilmente in ceramica smaltata per il cibo, una casetta di legno e qualche giocattolo in legno faranno la loro felicità. Uno dei giochi più apprezzati e meno dannosi sarà il tubo di cartone della carta da cucina e della carta igienica…se poi usate il rotolo di carta da cucina industriale che ha il tubo in cartone veramente duro e compresso, beh, quello sarà il massimo! Anche le scatole di cartone dei prodotti alimentari sono adatte allo scopo. Se fornite loro la ruota usata per i criceti DEVE essere del tipo chiuso (non a sbarre) per evitare il troncamento della lunga coda. Cercate di non usare accessori in plastica: la rosicchiano e potrebbe essere dannosa. Da non dimenticare: amano moltissimo fare il 'bagno di sabbia' per tenere pulita e sgrassata la loro pelliccia; così offrite loro per una quindicina di minuti un paio di volte la settimana una ciotola (va bene una scodella di plastica per gatti o cani) con 3 o 4 cm. di sabbia mista a talco (non profumato). Esistono confezioni apposta in commercio usualmente vendute per cincillà.

Ogni gerbillo consuma ogni giorno circa 15/20 grammi di miscela per gerbilli/hamsters con l'aggiunta, un paio di volte la settimana, di una fogliolina di cicoria o insalata, o una fettina di mela, o un pezzetto di carota. I vegetali devono essere somministrati con prudenza e NON tutti i giorni perché possono provocare diarrea. Non dimenticate che questi animali provengono da regioni secche dove non è facile trovarli. Anche il mangime in 'pellets' è molto indicato. La marca KeyTee (americana) ne produce un tipo ottimo, è un po' caro ma dura tanto. La miscela di semi per canarini è molto adatta ai cuccioli di 3/4 settimane per via delle dimensioni dei semi.

la riproduzione

Per costruire il nido, niente è più adatto della carta da cucina (non profumata). Stracciatela in strisce e offritela ai piccoli ospiti, loro la ridurranno a un soffice (quanto le piume) agglomerato nel quale dormiranno. Ma allora perché la casina di legno? Perché quando nasceranno i piccoli, i genitori (molto attenti peraltro) si rifugeranno a turno nella casina per riposarsi un po' dalle fatiche dell'allevamento. NON fornite MAI stoffa, lana o ovatta!

Questi piccoli animali, al contrario di molti roditori, NON mordono MAI e NON vanno separati quando nascono i piccoli. Sono degli ottimi genitori e il maschio contribuisce al loro allevamento aiutando la femmina in tutte le maniere. La gravidanza dura 21/25 giorni e le cucciolate saranno di un minimo di due piccoli a un massimo di otto. Assicuratevi che abbiano acqua in abbondanza specialmente subito dopo il parto perché la femmina avrà bisogno di reidratarsi e berrà di più per produrre il latte necessario. Subito dopo il parto i due genitori si accoppiano di nuovo e potete prevedere nuove nascite nel giro di 35/40 giorni. Se i piccoli della cucciolata precedente sono ancora con i genitori, niente paura: anch'essi aiuteranno la madre in ogni sua necessità.

I piccoli nascono nudi e ciechi. Ma nel giro di una settimana o poco più saranno ricoperti di una morbidissima pelliccia. All'età di tre settimane cominceranno ad aprire gli occhi e a uscire dal nido. Questo è anche il periodo migliore per pulire il contenitore. Attenzione a prenderli in mano soprattutto quando avranno gli occhi aperti! Sono velocissimi e guizzano via dalle mani con il pericolo di cadere a terra e danneggiarsi seriamente o anche morire…per questo motivo è opportuno prenderli fra le due mani chiuse a coppa e sempre a non molta distanza da una superficie morbida. DA RICORDARE: non prendeteli MAI per la coda (né cuccioli né adulti): si spezza con facilità!

All'età di sei settimane dovranno essere separati i maschi dalle femmine per non correre il pericolo di gravidanze precoci e anche dai genitori e saranno pronti per essere accolti in una nuova casa.

malattie

I gerbilli sono animali molto robusti, temono solo il freddo, e se curati appropriatamente non si ammaleranno mai. Se i vostri gerbilli sono poco attivi, non mangiano e non bevono....correte dal veterinario al più presto!